厚生労働省の集計によれば、日本では、2024年に20歳未満の女子の自殺者数が430人で、男子の373人を初めて上回りました。10年前は女子が165人、男子が373人であり、長く続いた傾向が逆移しました。男子の自殺者数が横ばいである一方、女子の自殺者数だけが2.6倍に増えています。女子のメンタルヘルスの悪化は世界規模の研究でも確認されています。43カ国の120万人以上の調査では、この20年でメンタルヘルスの男女差が広がっており、女子の悪化は男子を大きく上回っています。男女ともに思春期を通じて抑うつや不安の症状が増え、特に女子でこの傾向が顕著です。
要因として、第1に学業関連のプレッシャーが挙げられています。現代社会において、女子は伝統的な女性としての役割への期待、女性は家庭で子どもを育てるべきだなどという考え方に加え、学業あるいは職業上の成功も求められ、二重の心理的負担を感じやすくなっています。第2にインターネットやソーシャルメディアの影響が考えられます。東京都の10～16歳を対象とした縦断調査によれば、不適切なネット利用が抑うつと関連しており、そのリスクは特に女子が大きくなっています。
第3にセクシャルハラスメントや性暴力は、依然広く存在し特に女子に集中しています。最近の国際データでは、世界の子どもの8.1％が何らかのオンラインにおける性的搾取や性被害を経験しているとの報告もあります。第4に身体への不満や外見の理想化が挙げられています。女子の痩せ願望は近年特に強まっており、摂食行動への影響が懸念されています。女子だけに摂食障害の診断が急増したことも分かっており、メンタルヘルスの男女差を裏付ける知見と言えます。思春期の早期化も懸念されています。初潮年齢の低下などが示す思春期の早期化は、抑うつや自傷行為、薬物使用といったリスク行動を起きやすくすることが示唆されており、やはり女子のメンタルヘルスに影響を与えています。
女子のメンタルヘルスの悪化は一世代の問題にとどまりません。学校現場や家庭では、保護者や教職員が若者の小さな変化に気づき、自殺のリスクを認識することが大切となります。これは女性だけの問題でも、男女の対立構造で語れるものでもありません。社会のあり方そのものが、若い世代の心にどのような影響を与えているのかを見つめ直す必要があります。私たちは若者と共にこの課題に向き合い、誰もが安心して心の健康を保てる社会を築いていかなければなりません。
（2025年12月1日 日本経済新聞）
（吉村 やすのり）
