はじめに
英国の生理学者エドワーズと産婦人科医ステプトーが、1978年に世界で初めてヒトの体外受精・胚移植に成功し、ルイーズ・ブラウンが誕生した。地道な生物学の成果と不妊治療が合従して登場したこの技術は宿志を実現した観があり、この生殖補助医療技術は瞬く間に全世界に普及し、生殖医学や生命科学に大きなブレークスルーを起こした。これら生殖補助医療技術の普及は、卵管性不妊症のみならず、男性不妊症や原因不明不妊のクライエントに大きな福音をもたらしている。この体外受精関連技術で出生した児は、世界では500万人以上に達し、わが国においても34万人を超え、2012年には総出生児数の3.66％を占めている。エドワ－ズ博士はこのヒト体外受精・胚移植技術を開発した業績により、2010年のノ－ベル生理学・医学賞を受賞した。この先端医療はそれまでまったく妊娠を望めなかった夫婦でも子どもが持てることを可能にしたが、一方では技術の進歩に伴い、新たな医学的、社会的、倫理的、法律的な問題を提起するようになってきている。
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年末年始に渡ってシリーズ「生殖医療を考える」15回を始めます。皆様に生殖医療の過去、現在、未来について考えていただく機会を提供できたら幸甚です。よいお年をお迎え下さい。
（吉村 やすのり）
