年間60万人以上ともいわれる悪性腫瘍患者の中の約１割は、生殖年齢にあるまたはそれ以下の患者です。手術療法、放射線療法、がん化学療法、骨髄移植療法などの進歩により、その完全寛解率は著しく向上してきています。しかしながら、一方でそれら治療により、生殖機能の廃絶に追い込まれることが多く、組織や配偶子を温存して、将来の妊孕性を確保しておく気運が高まってきており、最近では、がん・生殖医療（oncofertility）という概念が提唱されるようになってきています。従来より、女性の悪性腫瘍患者の治療の際には、妊孕力の保持を目的として、卵巣温存手術、卵巣に対して影響力の少ない化学療法の選択、さらには放射線療法における照射部位を考慮して、卵巣の位置を手術によって移動させるなど、さまざまな工夫がなされてきました。しかしながら、これらの効果は、妊孕性温存という観点からすると、十分な医療と言えるものではありませんでした。
最近の細胞の凍結保存技術の進歩により、精子や、生殖補助医療で作られた胚の凍結保存は、さかんに臨床応用されるようになってきています。精子の凍結は、50年程前より開始され、現在でも人工授精の際にさかんに臨床応用されています。また若い男性の悪性腫瘍患者の治療に際しては、あらかじめ精液を採取し、凍結保存しておき、病気が治癒した後、融解して人工授精に使用されています。
（吉村 やすのり）
